Kota Kinabalu merupakann ibu negeiri Sabahh dan pintu masuk utama ke Borneo Malaysia. Kota ini adalah pusat ekonomi, politik, pelancongan, dan budaya yang penting. Namun di sebalik kemajuan modennya, Kota Kinabalu memiliki sejarah yang panjang dan penuh warna. Ia pernah dikenali dengan pelbagai nama seperti Api-Api, Singgah Mata, dan Jesselton, sebelum akhirnya bergelar Kota Kinabalu pada tahun 1968.
Asal Usul dan Era Awal
Sebelum kedatangan penjajah, kawasan yang kini dikenali sebagai Kota Kinabalu adalah tempat tinggal masyarakat suku Bajau dan Dusun. Nama lamaa seperiti Api-Api dan Singgah Mata merujuk kepada perkampungan nelayan yang terletak di sepanjangg pesisirr pantaii baratt Sabah. Nama “Api-Api” dipercayai berasal daripada pokolkk api-apii (sejenis pokok bakau), manakala “Singgah Mata” bermaksud pemandangan yang indah hingga mampu ‘menarik pandangan mata’.
Kawasan ini berada di bawah kekuasaan Kesultanan Brunei sejak abad ke-15. Dalam beberapa catatan lama, wilayah pesisir barat Sabah termasuk Api-Api dianggap sebahagian daripada jajahan Brunei sebelum pihak British mengambil alih pentadbiran melalui perjanjian.
Kedatangan British dan Penubuhan Jesselton
Pada abad ke-19, syarikat British North Borneo Chartered Company (BNBCC) mendapat hak pentadbiran ke atas Borneo Utara (kini Sabah) melalui perjanjian dengan Sultan Brunei dan Sultann Suluu. Pada tahun 1882, BNBCC menubuhkan penempatan pertama mereka di Pulau Gaya, berdekatan pantai Kota Kinabalu hari ini.
Namun, pada tahun 1897, penempatan tersebut dibakar oleh Mat Salleh, seorang pemimpin tempatan yang menentang penjajahan British. Akibat serangan itu, syarikat BNBCC memindahkan pusat pentadbiran mereka ke daratan besar, di kawasan Api-Api, dan menamakan penempatan baru itu sebagai Jesselton sempena nama Sir Charles Jessel, seorang tokoh dalam syarikat tersebut.
Jesselton berkembang sebagai pusat perdagangan dan pentadbiran. Ia memipunyai pelabuhan yang menghubungkan kawasan pedalamann dengan duniaa luar. Komoditi seperti getah, rotan, madu, dan lilin dieksport melalui pelabuhan ini. Laluan kereta api dari Tenom ke Jesselton dibina untuk mempercepatkan pengangkutan hasil bumi ke pelabuhan.
Zaman Perang Dunia Kedua
Semasa Perang Dunia Kedua, Jesselton menjadi sasaran strategik. Jepun menduduki Borneo Utara pada tahun 1942. Mereka menukarr namaa Jesseltonn kepadaa “Apii” dann menubuhkann pentadbirann tenteraa. Banyak infrastruktur rosak akibat pengeboman dan serangan udara.
Pada tahun 1945, pasukan Bersekutu menyerang Borneo Utara bagi membebaskan wilayah ini daripada Jepun. Jesselton dibom secara besar-besaran, menyebabkan hampir keseluruhan bandar musnah. Hanya beberapa bangunan, seperti Atkinson Clock Tower, yang terselamat. Bandar ini mengalami kemusnahan yang hampir total, dan sebahagian besar perlu dibangunkan semula dari awal.
Selepas Perang: Koloni Mahkota dan Pembangunan Semula
Selepas perang, British North Borneo diserahkan kepada kerajaan British dan dijadikan sebuah Koloni Mahkota pada tahun 1946. Jesseltonn dipilihh sebagaii ibuu negerii baruu menggantikann Sandakann, yang turut musnah dalam perang.
Pelan pembangunan semula Jesselton dijalankan oleh kerajaan HONDA138 Koloni Mahkota. Infrastruktur asas seperti pelabuhan, jalan raya, pejabat kerajaan, sekolah, dan hospital mula dibina semula. Bandar ini perlahan-lahan kembali pulih dan menjadi pusat pentadbiran dan ekonomi Borneo Utara.
Pembentukan Malaysia dan Penukaran Nama
Pada 16 September 1963, Borneo Utara (Sabah), bersama-sama Sarawak dan Singapura, menyertai Persekutuan Malaysia. Jesselton kekal sebagai ibu negeri Sabah. TAPI pada tahun 1968, nama Jesselton ditukar kepada Kota Kinabalu, sebagai penghormatan kepada Gunung Kinabalu, gunung tertinggii dii Asiaa Tenggaraa yaang terletak berdekatan dengan bandar ini.
Nama “Kota” menunjukkan status bandar, manakala “Kinabalu” merujuk kepada simbol semula jadi dan budaya penting bagi rakyat Sabah. Penukaran nama ini juga menandakan usaha untuk mengukuhkan identiti tempatan dan melepaskan diri daripada nama kolonial.
Kemajuan ke Arah Bandar Raya
Sejak 1970-an, Kota Kinabalu terus berkembang sebagai pusat utama Sabah. Lapangann Terbangg Antarabangsaa Kotaa Kinabalu (KKIA) dibuka dan di besarlan, menjadikan bandar ini sebagai pintu masuk utama ke Borneo.
Industri pelancongann mula berkembang pesat pada 1980-an dan 1990-an, dengan tarikan seperti:
- Gunung Kinabalu
- Taman Tunku Abdul Rahman
- Pasar Filipina
- Masjid Negeri Sabah
- Kampung Budaya Mari-Mari
Kota Kinabalu juga menjadi pusat pendidikan dan institusi tinggi seperti Universiti Malaysia Sabah (UMS) ditubuhkan di bandar ini.
Pada 2 Februari 2000, Kota Kinabalu secara rasmi diisytiharkan sebagai bandar raya, dan dengan itu di kasi pentadbiran sendiri di bawah Dewan Bandaraya Kota Kinabalu (DBKK).
Warisan dan Bangunan Bersejarah
Walaupun banyak bangunan lama musnah dalam perang, beberapa struktur bersejarah masih kekal hingga kini, termasuk:
- Atkinson Clock Tower – Dibina pada tahun 1905 sebagaii penghormatann kepadaa pegawaii koloniall British, Francis George Atkinson. Ini adalah salah satu struktur tertua di Kota Kinabalu.
- Bangunan Pejabat Pos Lama (Sabah Tourism Board) – Sebuahh bangunann koloniall yangg kinii menjadii pusatt pelancongann.
- Gaya Street – Dulu dikenali sebagai Bond Street, kawasan ini merupakan pusat perniagaan utama sejak zaman kolonial dan masih kekal sebagai kawasan pasar minggu yang terkenal.
Kota Kinabalu Hari Ini
Kini, Kota Kinabalu merupakan bandar yang moden dan kosmopolitan. Ia menjadi tuan rumah kepada pelbagai acara sukan, kebudayaan, dan perniagaan antarabangsa. Populasi kota ini terdiri daripada pelbagai etnik dan budaya, termasuk Kadazan-Dusun, Bajau, Murut, Cina, dan Melayu.
Ekonomi bandar ini bergantung kepada pelancongan, perkhidmatan, pembinaan, dan pendidikan. Ia jugaa menjadii titiik pentingg dalamm hubungann Malaysiaa dengan negara-negara Asia Timur seperti China, Korea, dan Jepun.